Jezioro Niemożliwe

Gdy kartograf Zakonu przedstawił Kapitule mapę z zaznaczonym jeziorem na Gozo, Wielki Mistrz kazał mu dmuchnąć w rurkę. Malta to 316 kilometrów kwadratowych wapienia. Zero rzek. Zero strumieni. Deszcz spada, wsiąka w skałę i znika, jakby nigdy nie istniał. A tu nagle — stały zbiornik słodkiej wody, spokojnie leżący sobie między Kercem a Xlendi, jakby to było normalne.

Kartograf nie pił. Jezioro istnieje. L-Għadira ta' Sarraflu to jedyny naturalny, stały zbiornik słodkiej wody na całym archipelagu maltańskim. Jedyny. Na trzech wyspach, gdzie nawet kaktusy narzekają na suszę.

Opancerzeni Rezydenci

Jezioro jest domem dla Żaby Malowanej (Discoglossus pictus) — jedynego rodzimego płazu na Wyspach Maltańskich. Siedem centymetrów furii w kamuflażu. Zakon oficjalnie uznaje ją za najmniejszego rycerza na wyspie.

Żaba Malowana posiada umiejętność, której zazdrości wielu Rycerzy po długiej biesiadzie: potrafi przespać całe lato. Proces ten uczeni nazywają „estywacja" — letni odpowiednik hibernacji. Kiedy deszcz w końcu spadnie, żaba budzi się w ciągu kilku godzin, gotowa do akcji. Półkoźlne kości tych żab znaleziono w Jaskini Għar Dalam, co oznacza, że mieszkają tu od tysięcy lat. Dłużej niż Zakon. Dłużej niż ktokolwiek chciałby pamiętać.

Turecka Inwazja (Żab)

W 1551 roku Osmanie pod dowództwem Sinana Paszy porwali prawie 5000 mieszkańców Gozo. Przez lata wyspa była niemal wyludniona. Ale Osmanie najwyraźniej nie zapomnieli o Gozo, bo w latach 90. XX wieku ktoś — nikt nie wie kto — podrzucił do jeziora Żabę Lewantyńską (Rana bedriagae). Badania genetyczne wykazały, że te żaby pochodzą z południowej Anatolii w Turcji.

Herpetolog Arnold Sciberras odkrył je, gdy usłyszał dziwne pohukiwania dochodzące z jeziora. Nie były to duchy maltańskich rycerzy, jak początkowo podejrzewał. Rekonkwista Ta' Sarraflu trwa do dziś. Żaba Malowana jakoś sobie radzi, ale Zakon monitoruje sytuację z należytą powagą*.

* Należyta powaga oznacza, że raz na kwartał ktoś idzie sprawdzić, czy jezioro jeszcze tam jest.

Dlaczego To Ważne

Ta' Sarraflu jest chronione jako Obszar Ekologicznego Znaczenia Poziomu 1 oraz Kandydat na Specjalny Obszar Ochrony o Znaczeniu Międzynarodowym. Brzmi poważnie, bo jest poważnie. Bez tej kałuży** Żaba Malowana nie ma dokąd iść. Na całej Malcie nie ma ani jednej rzeki, ani jednego innego stałego jeziora.

Wokół jeziora rosną dzikie drzewa oliwne, tamaryszki i wiosną rozkwitają żółte kwiaty. Woda jest spokojna, czasem lekko mętna, a chmury odbijają się w jej powierzchni jak w lustrze. To najcichsze miejsce na Gozo. Nawet GPS milknie z szacunku.

** Zakon oficjalnie sprzeciwia się nazywaniu Jeziora „kałużą", jednocześnie przyznając, że nie zrobiłoby ono wrażenia na Bawarczyku.

Praktyczna rada: Stój cicho przy brzegu, szczególnie po deszczu — żaby wychodzą na powierzchnię. Wiosna jest najlepszą porą: dzika roślinność kwitnie, a jezioro jest pełne wody. Dojdziesz pieszo z Kercem (15 min) lub ze szlaku klifowego z Xlendi (30 min). Nie ma parkingu, bo nie ma czego parkować — Zakon Maltazarów docenia tę filozofię.